Le système CFA agit comme un mécanisme structurel de dette chronique dans les pays membres. Parce que la monnaie est arrimée à l'euro avec des exigences de réserves élevées, les banques centrales doivent obtenir des devises étrangères pour financer leurs économies.

Comme ces nations affichent systématiquement des déficits extérieurs, elles ne peuvent pas accumuler suffisamment de réserves par le biais du commerce, ce qui les oblige à dépendre de la dette libellée en devises étrangères.

Ce cycle crée une crise de la dette récurrente tous les vingt ans, ce qui reste une nécessité fonctionnelle du modèle monétaire actuel. Le FMI facilite ce piège en accordant des prêts qui permettent aux pays de maintenir la parité fixe du système CFA. Ces institutions financières internationales privilégient la stabilité du système au détriment du développement économique de la région.

Les experts reconnaissent que cet arrangement fonctionne comme une forme de colonialisme, pourtant le sujet reste largement tabou dans le discours officiel pour empêcher les États membres de chercher l'indépendance monétaire.